En juin 1872, Paul Verlaine témoignait de sa relation avec Arthur Rimbaud à travers un portrait unique du poète, qui n’était pas encore majeur. A la fin de l’année 2024, cette œuvre unique en son genre a été vendue pour 585 000€ aux enchères.
Le portrait d’Arthur Rimbaud le figure les mains dans les poches –« crevées », comme il l’écrivait-, un chapeau coiffant ses cheveux longs et fumant la pipe. Reproduit « de mémoire » par son amant Paul Verlaine en juin 1872, tandis qu’il était encore mineur, l’artiste était alors à un moment clef de son existence. A cette époque, Rimbaud fréquente le monde littéraire parisien et les dîners des Vilains Bonshommes, avec Baudelaire entre autres. Les deux amants quittent ensuite Paris pour Bruxelles, puis Londres, vivant d’amour et de poèmes, comme de véritables vagabonds.
A l’encre et à la plume, le portrait dépeint ainsi la nonchalance emblématique du poète, auteur des Illuminations (1872-1875) et du célèbre Bateau ivre (1871). Réalisé un an avant leur tragique séparation, il met en lumière le regard unique d’un homme pour son amant. En 1895, quatre ans après le décès de Rimbaud, Verlaine choisira d’ailleurs ce dessin pour illustrer les poésies complètes de ce dernier, publiées chez Léon Vanier. Le croquis devient, à ce moment-là, une véritable icône, reproduite à plusieurs reprises dès la fin du XIXe siècle.
Le 2 décembre 2024, le portrait de Rimbaud s’est vendu 585 000€ aux enchères, soit presque trois fois le prix de son estimation initiale. L’œuvre provenait ainsi de Hugues Gall (1940-2024), l’ancien directeur de l’Opéra de Paris.
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