Découverte d’un théâtre grec antique sur l’île de Leucade, en Grèce

Des archéologues ont mis au jour un théâtre grec antique dans les îles Ioniennes, au large de la côte ouest de la Grèce. Ces fouilles exceptionnelles ont eu lieu plus d’un siècle après la découverte initiale de l’amphithéâtre par l’archéologue allemand E. Kruger.

L’archéologie est un métier de patience. C’est ce qu’ont récemment mis en lumière des archéologues de l’Ephorat sur l’île de Leucade, au large des côtes grecques. En effet, plus d’un siècle après la découverte initiale d’un amphithéâtre grec antique, ces spécialistes ont réussi à percer ses secrets. Les fouilles leur ont notamment permis d’étudier la cavea du théâtre, soit la partie semi-circulaire où les spectateurs s’asseyaient. Selon les chercheurs, la construction de ce monument des îles Ioniennes aurait débuté au IV^e siècle avant notre ère.

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« Bien qu’endommagé par le temps, le théâtre, entièrement et harmonieusement intégré dans la géomorphologie de la colline, avec une vue panoramique sur l’ensemble de la région, est sans aucun doute le monument le plus important et le plus imposant qui ait été mis au jour dans l’ancienne Leucade », ont déclaré les chercheurs dans un communiqué de presse, » affirme l’équipe d’archéologues dans un communiqué. A l’époque, l’ancienne Leucade connaissait une véritable prospérité économique de par sa position stratégique, le long des routes maritimes. Les précédentes fouilles ont ainsi révélé des projets de construction privés et publics de l’ancienne Cité-Etat, comme des zones résidentielles, un port ou encore un canal.

En 1901, une découverte préliminaire du théâtre grec antique

L’amphithéâtre de Leucade a d’abord été découvert en 1901 par l’archéologue allemand E. Kruger. Les ruines de l’arène ont d’ailleurs été consignées dans l’ouvrage Alt Ithaka, publié en 1927 par l’un de ses collaborateurs, avant d’être de nouveau inhumées par les chercheurs. Par la suite, le site a été couvert d’entrepôts de fortune et d’oliveraies. Ce n’est qu’en 1997, soit neuf décennies après sa première découverte, que le théâtre a de nouveau intéressé les archéologues. Dès 2015, ces derniers ont obtenu les autorisations nécessaires pour débuter leurs recherches et d’importants travaux de terrassement ont été effectués. En 2025, l’équipe de spécialistes a réussi à mettre au jour la cavea du théâtre, la majeure partie de la scène et la fosse d’orchestre.

Le théâtre grec, au cœur de la cité antique

Selon les archéologues, la cavea de l’amphithéâtre de Leucade aurait pu accueillir environ 3 500 spectateurs. Sa construction paraît inachevée, suggérant qu’il aurait eu, dans sa version finale, une capacité de plus de 10 000 personnes. Le monument compte effectivement 21 rangées de sièges, des murs de près de 30 m de long et une fosse d’orchestre de 20 m de diamètre. L’édifice abritait également une galerie extérieure comportant une quinzaine de colonnes flanquée de rampes, des trônes de pierre décorés destinés aux invités de marque et un important espace scénique.

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Si la construction du théâtre a débuté au IV^e siècle avant notre ère, le bâtiment a certainement connu des modifications au fil des siècles. Mais en 31 avant J.-C., lorsque l’empereur romain Auguste fonda Nicopolis, l’amphithéâtre de Leucade fut abandonné, en même temps que la majeure partie de l’île. Les vestiges des édifices de la Cité-Etat ont ensuite servi de matériaux pour construire de nouveaux monuments à Nicopolis.