En 2021, un petit garçon de 6 ans trouvait un rocher amusant sur une plage de Shoreham, au Royaume-Uni, et décidait de le conserver. Trois ans plus tard, le jeune Ben Witten a découvert que le rocher était en fait… une hache Paléolithique.

Lorsqu’il a visité le musée de Worthing en novembre 2024, le jeune Ben Witten, 9 ans, a eu une étrange sensation de déjà-vu. En effet, plusieurs objets d’une exposition dédiée à l’Âge de Pierre lui rappelaient un rocher amusant qu’il conservait dans sa chambre. Trouvé trois ans auparavant sur la plage de Shoreham, dans le Sussex, ce dernier était conservé sur son bureau.
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« Je regardais autour de moi [sur la plage] et j’ai vu ce silex brillant », a Ben Witten à la BBC. « Je voulais le garder, mais je pensais qu’il serait mieux au musée que dans mes mains. [Les spécialistes] ont dit que c’était leur meilleure trouvaille depuis dix ans. […] Mon cœur battait très fort. »
Selon le porte-parole du musée de Worthing, il s’agit d’une « découverte extraordinaire ». De fait, cette hache aurait été fabriquée par un homme de Neandertal il y a 40 000 ou 60 000 ans, à la fin du Paléolithique moyen.
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« Il est très difficile de dire avec certitude si la hache a été perdue à cet endroit ou si elle a été extraite des dépôts fluviaux au large pendant les travaux de renforcement des défenses de la plage, » précisait le porte-parole du musée. L’objet est exposé dans la collection dédiée à l’Âge de pierre jusqu’au mois de février, avant d’être rendu à son propriétaire. Entre temps, il sera enregistré « dans le cadre du programme des antiquités portables du British Museum ».
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