Pacita Abad : Des rêves en couleurs

Connue pour sa technique de trapunto, Pacita Abad était l’une des artistes philippines-américaines les plus prolifiques et les plus louées.

Pacita Abad, de l’engagement à l’atelier

Née de parents politiciens, à Batanes, une petite île située à l’extrême nord des Philippines, Pacita Abad (1946-2004) avait initialement l’ambition de suivre leurs traces diplomatiques. Engagée, elle organisait des manifestations étudiantes contre le régime autoritaire de Ferdinand Marcos, président des Philippines de 1965 à 1986.

Son activisme politique l’oblige à émigrer en 1970 à San Francisco, où elle étudie l’histoire asiatique à l’Université de San Francisco et commence à peindre parmi la communauté artistique de la ville. De 1973 à 1974, Abad part voyager à travers l’Asie avec son petit ami Jack Garrity, qu’elle finira par épouser. Commençant par la Turquie, le couple fait de l’auto-stop à travers l’Iran, l’Afghanistan, le Pakistan, l’Inde, le Sri Lanka, le Myanmar, la Thaïlande, le Laos, Taïwan et Hong Kong. Leur voyage s’est terminé aux Philippines où elle a passé deux mois à explorer et à redécouvrir la beauté et le patrimoine culturel de son pays natal.

Ses voyages influencent de manière significative son style artistique dans lequel elle incorpore les techniques artistiques de différentes cultures et les matériaux de divers environnements.

« J’ai eu la chance de passer la majeure partie de ma carrière artistique à peindre dans les coins les plus reculés du globe et mes voyages ont été une source d’inspiration majeure pour mes peintures » – Pacita Abad.

Témoignages des communautés qu’elle a rencontrées et des gens qu’elle a rencontrés, l’œuvre de Pacita Abad est caractérisée par des répétitions rythmiques de formes, de motifs et de couleurs, tandis que son travail oscille entre abstraction et représentation, tout en utilisant constamment les riches rouges, violets et jaunes des textiles et de la culture philippine islamique.

Pacita Abad, des techniques conventionnelles à l’expérimentation

En 1979, alors qu’Abad était en Afrique, elle manquait de fournitures artistiques. Elle a donc commencé à peindre sur des sacs de hesse bruts utilisés par les organisations humanitaires pour transporter la farine et les céréales aux réfugiés. Ce fut sa première étape dans l’abandon des matériaux et des processus de peinture conventionnels, et dans l’exploration des possibilités de différentes surfaces et textures.

En 1974, Pacita Abad visite un camp de réfugiés tibétains au Népal et est fascinée par les tapisseries Thangka qu’elle y voyait. Ce qui l’intéressait, c’était surtout la portabilité des tapisseries. L’idée d’avoir des œuvres qui pouvaient être enroulées comme des courtepointes et emportées, correspondait à la vie nomade que menait Abad.

Vers 1980, Pacita Abad commence à fabriquer des toiles cousues et rembourrées. Le processus était enraciné dans une technique italienne de broderie matelassée appelée trapunto, mais elle modifie la technique pour ses propres utilisations. Beaucoup de ses œuvres trapunto, y compris les deux autres masques de la collection de Tate, sont non seulement peintes, mais sont également ornées de tissus et d’objets cousus ensemble pour créer des motifs complexes.

Certains procédés textiles sont devenus partie intégrante de son processus artistique. « Mes œuvres sont comme des inspirations de nombreux endroits que j’ai visités et des nombreuses cultures que je vois… J’allais en Birmanie et je ramassais la broderie au fil d’or ou j’allais en Inde et je ramassais la broderie miroir ou au Nigeria, en Afrique, avec le tie-dye ».

Tissus colorés et travaillés à la main, boutons, coquillages, morceaux de verre, paillettes en miroir et toutes sortes d’autres choses (y compris des fruits en plastique et même des tubes de peinture vides), ont été cousus et superposés sur les surfaces peintes et rembourrées de ses toiles, créant un langage visuel unique.

Pacita Abad, les masques démasqués

A la fin des années 1970, Pacita Abad commence à faire des peintures de masques. En 1979, elle se rend en Afrique, avec son mari, qui travaillait pour une organisation humanitaire américaine. Ils se rendent au Kenya, au Soudan, au Soudan du Sud et à la frontière congolaise, tandis qu’Abad peint les lieux et les gens.

En 1990, Pacita Abad reçoit une commande majeure du Metro Center de Washington DC. Elle réalise une installation de six peintures monumentales de trapunto, appelées Masques des Six Continents (1990-1993). Chacun des six masques représentait un continent, reflétant, selon l’artiste, « toutes les personnes différentes que je vois dans le train ». L’installation comprenait une version de European Mask.

Des six masques, European Mask est le seul qui porte un titre générique avec le nom du continent. Les titres de tous les autres masques font référence aux cultures particulières qui ont inspiré leurs formes, leurs motifs et leurs techniques: l’Afrique est représentée par un masque intitulé Kongo ; L’Amérique du Nord est représentée par Hopi Mask ; et l’Amérique du Sud est représentée par Mayan Mask.

En utilisant des titres qui reflètent les cultures qui les ont inspirés, Abad a reconnu que ces continents sont constitués d’un mélange riche et dynamique de différents peuples et traditions. Ceci est très différent de l’approche européenne de l’art et de l’histoire de l’art où les « autres  » cultures non occidentales sont souvent résumées comme «|africaines  » ou « asiatiques ». Avec les titres de ses masques, Abad s’oppose consciemment à ce point de vue eurocentrique. Elle suggère que c’est en fait l’Europe qui est culturellement uniforme, manquant de la riche variété de peuples, de traditions et de cultures différents que l’on voit sur d’autres continents.